Site internet : https://www.salz.ch/fr/decouvrir-le-sel/mines-de-sel-de-bexAdresse : Route des Mines de Sel 55, 1880 Bex
Les mines de Sel de Bex sont une attraction touristique extrêmement intéressante qui permet de découvrir l’exploitation du sel en Suisse romande à travers le temps.
L’histoire du sel dans la région
L’histoire du sel dans la région de Bex remonte à plus de 500 ans, avec la découverte de rivières contenant du sel dès le 15e siècle. Au milieu du 16e siècle, les premières mines furent creusées dans la région de Bex-Aigle, avec la mine du Panex en 1534. Aujourd’hui, une seule grande mine, la mine de Bévieux, créée en 1680, est toujours en activité. C’est cette mine qui est ouverte au public et connue sous le nom de mines de Sel de Bex.
Réservation
Il est important de réserver sa visite sur le site web des mines de Sel de Bex. Bien que cela ne soit pas obligatoire, cela permet d’éviter de se déplacer en vain en cas de forte affluence. Les visites sont uniquement guidées et se déroulent cinq fois par jour. Elles durent environ deux heures et sont adaptées à tous les âges. Veuillez consulter le bas de la page pour plus de détails sur la visite.
Les rénovations
Après plus d’un an de travaux, les mines de Sel de Bex ont rouvert leurs portes au public en 2018. Durant cette période, le parcours ferroviaire a été agrandi pour accueillir et faciliter le flux des visiteurs. À la fin de la visite, une unité de production de sel artisanale a été créée, offrant aux visiteurs la possibilité de déguster des caramels mous au sel des Alpes.
La visite
La visite commence par la projection d’une vidéo retraçant l’histoire des mines et la production du sel. Cela permet de prendre conscience du travail colossal effectué par les mineurs au fil des siècles, d’abord avec des outils rudimentaires, puis avec différents types de machines. Le petit train grinçant qui transporte les visiteurs à l’intérieur de la mine les plonge dans l’univers des mineurs.
Au début de la visite des mines de Sel de Bex, on découvre que tout le sel figurant sur Terre est d’origine marine, y compris celui de Bex. Il y a plusieurs centaines de millions d’années, l’océan recouvrait la région et, après son retrait, le sel est resté piégé dans la roche.
Extraction du sel
Le sel est extrait en rinçant la roche pour obtenir une saumure, un mélange d’eau salée. Cette saumure est ensuite acheminée vers une solution saline où le sel est produit par évaporation de l’eau grâce à un chauffage. Au fil des années, les méthodes d’extraction de la saumure et de chauffage se sont perfectionnées, notamment avec la dessalaison de la roche sur le lieu d’extraction vers 1860 et le procédé de thermocompression inventé en 1877, encore utilisé de nos jours, qui permet de réduire l’énergie nécessaire à l’évaporation de l’eau.
L’histoire des mines de Sel de Bex
L’histoire des mines de Sel de Bex est liée au canton de Berne. Depuis 1475, la région stratégique d’Aigle, dont fait partie Bex, est occupée par Berne suite à la victoire de la Confédération suisse lors des Guerres de Bourgogne. En 1536, Berne envahit tout le Pays de Vaud et y resta jusqu’à la fin du 18e siècle, avant d’être rétabli par le nouveau canton de Vaud. La mine de Bex était gérée par le canton de Vaud jusqu’en 2002, date à laquelle elle a été privatisée. En 2014, elle a été intégrée au groupe Salines Suisses, qui regroupe d’autres salines suisses et produit 600 000 tonnes de sel par an, dont la moitié est utilisée pour le salage des routes.
Les emploies
La mine de Bex emploie actuellement une cinquantaine de personnes, après en avoir employé plus de 350 au cours du 19e siècle. Il s’agit de la seule mine encore en exploitation en Suisse.
